Kollagen für Gelenke: Testsieger und Studien

Wer nach Kollagen für Gelenke und einem Testsieger sucht, findet viele Ranglisten. Einen unabhängigen Vergleichstest, der Produkte danach bewertet, ob sie Gelenkbeschwerden lindern, kennen wir nicht. Die Untersuchung der Stiftung Warentest zu Kollagenpulver galt der Schönheit, nicht den Gelenken. Ob es Ihnen etwas bringt, hängt also nicht von einem Siegel ab, sondern von der Frage: Was wurde in Studien geprüft, bei wem und wer hat bezahlt?

Dieser Beitrag betrachtet nur die Gelenke. Einen Überblick über alle Anwendungsbereiche bietet der Beitrag „Kollagen wofür?“, zu undenaturiertem Typ-II-Kollagen gibt es eine eigene Seite.

Warum die Haut-Studien hier nichts beweisen

Viele Produktseiten mischen die Belege. Studien zu Hautfeuchtigkeit oder Falten sagen aber nichts über das Knie, auch wenn beide Male „Kollagen“ auf der Packung steht. Für die Gelenke zählen nur Studien, die Gelenkbeschwerden gemessen haben. Davon gibt es deutlich weniger, und sie teilen sich in zwei Gruppen: junge Sportler mit Belastungsschmerz und Menschen mit diagnostizierter Arthrose. Die Ergebnisse der einen Gruppe lassen sich nicht einfach auf die andere übertragen.

Sportler mit Knieschmerzen: die besten Daten

Die aussagekräftigsten Studien kommen aus Freiburg. 2017 nahmen 139 sportlich aktive Menschen mit funktionellen Knieproblemen zwölf Wochen lang täglich 5 g spezifische Kollagenpeptide oder Placebo. Der Belastungsschmerz sank auf einer 100-Millimeter-Skala um 19,5 mm, unter Placebo um 13,9 mm (p = 0,046). Beim Ruheschmerz gab es keinen signifikanten Unterschied.

Eine zweite Studie von 2021 sollte das bestätigen. 180 aktive Menschen zwischen 18 und 30 Jahren ohne diagnostizierte Gelenkerkrankung nahmen über zwölf Wochen dasselbe Produkt. Der Schmerz bei Belastung sank um 21,9 mm, unter Placebo um 15,6 mm (p = 0,024).

Zwei Dinge fallen auf. Der Abstand zu Placebo beträgt in beiden Studien nur rund 6 mm, ein Großteil der Besserung trat auch ohne Kollagen ein. Und beide Studien hängen mit dem Hersteller zusammen: Geprüft wurde Fortigel von Gelita, die Studie von 2021 wurde teilweise von Gelita finanziert, und ein Mitautor der Studie von 2017 arbeitete am Collagen Research Institute in Kiel. Die Ergebnisse sind damit nicht falsch, unabhängig bestätigt sind sie aber nicht.

Die ältere Sportlerstudie

Die Studie von Clark und Kollegen verfolgte Sportler über 24 Wochen und gab ihnen 10 g Kollagenhydrolysat als Flüssigkeit oder Placebo. Einige Parameter besserten sich signifikant. Von 147 Teilnehmenden konnten aber nur 97 ausgewertet werden, und auch hier ging es um ein bestimmtes Produkt eines Herstellers. Das schränkt die Aussagekraft deutlich ein.

Arthrose: mehr Unsicherheit

Bei Arthrose ist die Lage unsicherer. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2023 wertete vier randomisierte Studien mit 507 Patienten aus und fand weniger Schmerzen unter Kollagenpeptiden als unter Placebo. Alle vier Studien hatten jedoch ein hohes Verzerrungsrisiko, und die Autoren fordern ausdrücklich besser gemachte Untersuchungen.

Eine größere Übersichtsarbeit zu Nahrungsergänzungsmitteln bei Arthrose kam zu einem ähnlich vorsichtigen Bild: moderate kurzfristige Effekte auf Schmerz und Funktion, aber bei sehr niedriger Evidenzqualität, und keine klinisch wichtigen Effekte auf lange Sicht. Kollagen kann also ein Versuch sein. Es ersetzt nicht Bewegungstherapie oder die Behandlung, die mit der Ärztin oder dem Arzt besprochen wurde.

Was Sie von Kollagen erwarten können

Kollagen baut nach diesen Daten keinen Knorpel erkennbar wieder auf. Die Studien messen vor allem Schmerzen, also etwas, das stark von Erwartung und vom Trainingsverlauf abhängt. Der realistische Stand ist deshalb: möglicherweise ein kleiner Zusatznutzen bei belastungsabhängigen Beschwerden, bei Arthrose ein unsicheres Signal und kein Nachweis für den Schutz gesunder Gelenke. Das ist weniger, als viele Etiketten nahelegen, aber nicht nichts.

Verträglichkeit und wer vorsichtig sein sollte

In der Arthrose-Metaanalyse unterschied sich die Rate unerwünschter Ereignisse statistisch nicht von Placebo. Das Ergebnis lag aber knapp an der Grenze, und die Autoren bewerten die Qualität dieser Evidenz als sehr niedrig. Für eine Entwarnung reicht das also nicht. Über mehrere Jahre tägliche Einnahme sagen die Studien ebenfalls nichts, sie liefen höchstens ein halbes Jahr.

Prüfen Sie außerdem die Zutatenliste. Kollagen stammt aus tierischem Gewebe, in den Freiburger Studien vom Schwein. Wer auf Fisch, Eier oder andere Quellen allergisch reagiert oder aus religiösen oder ethischen Gründen bestimmte Tierprodukte meidet, sollte die Herkunft kennen. Bei Nierenerkrankungen, einer Eiweißbeschränkung oder in der Schwangerschaft sprechen Sie eine dauerhafte Einnahme vorher mit Ihrer Praxis ab. Das gilt auch dann, wenn das Produkt als reines Nahrungsergänzungsmittel verkauft wird.

So prüfen Sie ein Produkt statt eines Siegels

• Menge pro Tag: In den Sportlerstudien waren es 5 g und 10 g Hydrolysat. Kapseln mit wenigen hundert Milligramm erreichen das meist nicht.
• Produktform: Hydrolysat und undenaturiertes Typ-II-Kollagen sind verschiedene Ansätze. Studien des einen gelten nicht für das andere.
• Studie zum eigenen Produkt: Nennt der Anbieter eine konkrete Studie mit Placebogruppe, oder nur „klinisch getestet“?
• Finanzierung: Bezahlt der Hersteller die Studie, ist sie nicht wertlos, verdient aber eine Wiederholung durch andere.
• Testsieger-Hinweis: Fragen Sie, wer getestet hat, mit welcher Methode und ob die Seite am Verkauf verdient.
• Dauer: Die Studien liefen drei bis sechs Monate. Sehr kurze Versuche sagen wenig.

Wann eine Abklärung vorgeht

Lassen Sie anhaltende Gelenkschmerzen untersuchen, bevor Sie monatelang ein Pulver probieren. Das gilt besonders bei Schwellung, Überwärmung, Blockaden, Beschwerden nach einem Unfall oder nächtlichen Schmerzen. Bei Fieber zusammen mit einem heißen, geschwollenen Gelenk sollten Sie noch am selben Tag ärztlichen Rat einholen.